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Ciencia y Salud

La arteria aorta: la autopista principal de la sangre en tu cuerpo

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Arteria aorta: a autopista principal de la sangre en tu cuerpo

La aorta es la arteria principal que lleva la sangre desde el ventrículo izquierdo del corazón hacia el cerebro. Cuando se ensancha de manera anormal, se produce una aneurisma que, si estalla, da lugar a un derrame cerebral y puede provocar la muerte.

Anatomía de la arteria aorta

La aorta es la arteria principal del cuerpo humano y tiene la función vital de transportar 200 millones de litros de sangre oxigenada desde el corazón hacia el resto del organismo. Su recorrido comienza en el ventrículo izquierdo del corazón, desde donde emerge como la arteria más grande del sistema circulatorio.

En su trayecto inicial, la aorta asciende formando una curva conocida como el arco aórtico o cayado aórtico. Desde esta región, se originan varias ramas arteriales que suministran sangre a la cabeza, el cuello y las extremidades superiores.

Luego, la aorta desciende y atraviesa la cavidad torácica, en cuyo tramo recibe el nombre de aorta torácica. A medida que continúa su recorrido, pasa por detrás del corazón y a lo largo de la columna vertebral, hasta llegar al abdomen, donde se denomina aorta abdominal.

Imagen de archivo de un corazón vivo de una oveja. EFE/Ingo Wagner
Imagen de archivo de un corazón vivo de una oveja. EFE/Ingo Wagner

Al alcanzar la parte inferior del abdomen, la aorta se bifurca en dos grandes ramas, las arterias ilíacas comunes. Estas arterias son responsables de llevar sangre a la pelvis, las extremidades inferiores y algunas estructuras de la región pélvica.

De este modo, la aorta desempeña un papel fundamental en la irrigación sanguínea de todo el organismo, asegurando el adecuado suministro de oxígeno y nutrientes a los tejidos y órganos.

Función principal

La aorta cumple una función esencial en el sistema circulatorio, ya que es la arteria principal encargada de transportar la sangre oxigenada desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Este proceso comienza cuando el ventrículo izquierdo del corazón se contrae, impulsando la sangre con gran fuerza hacia la aorta.

A partir de ahí, la aorta actúa como la vía central de distribución, permitiendo que la sangre fluya a través de sus numerosas ramas hacia órganos vitales como el cerebro, los riñones y el hígado, así como a los músculos y otros tejidos del organismo. Este flujo sanguíneo continuo es indispensable para el correcto funcionamiento de todos los sistemas corporales.

Imagen de archivo de esquema de cirugía de corazón
Imagen de archivo de esquema de cirugía de corazón. EFE/Claudio Onorati

Además de su papel como conducto principal de la sangre, la aorta desempeña una función clave en la regulación de la presión arterial. Su estructura elástica le permite expandirse y contraerse en respuesta a las variaciones del flujo sanguíneo, contribuyendo a mantener una presión arterial estable a lo largo del ciclo cardíaco.

Esta capacidad, conocida como el efecto Windkessel, le permite actuar como un reservorio de presión, almacenando temporalmente la sangre expulsada durante la sístole y liberándola de manera gradual durante la diástole. Gracias a este mecanismo, se asegura un flujo sanguíneo continuo hacia los tejidos, incluso cuando el corazón no está bombeando activamente.

Enfermedades más comunes y tratamientos

Las enfermedades que afectan la aorta pueden presentarse de forma aguda o crónica, y pueden tener un origen congénito o adquirirse a lo largo de la vida. Estas patologías pueden comprometer distintos segmentos de la arteria, dependiendo de su naturaleza y ubicación.

En términos de clasificación, las principales afecciones de la aorta incluyen el aneurisma de aorta torácica (AAT), el aneurisma de aorta abdominal (AAA) y los síndromes aórticos agudos (SAA). Cada una de estas condiciones presenta características específicas y puede implicar distintos niveles de riesgo para la salud del paciente.

Aneurisma de aorta torácica (AAT)

Después de la enfermedad aterosclerótica, el aneurisma es la segunda afección más frecuente que compromete la aorta. Se define como una dilatación localizada de al menos un 50 % por encima del diámetro normal de la aorta, en comparación con el mismo segmento en individuos sanos de la misma edad y sexo.

El aneurisma de aorta torácica (AAT) se caracteriza por un crecimiento progresivo y silencioso que puede extenderse durante largos períodos. En términos de velocidad de expansión, el segmento descendente de la aorta tiende a crecer más rápidamente que el segmento ascendente, con una tasa promedio de crecimiento anual de 1.9 mm y 0.7 mm, respectivamente.

Es importante destacar que esta progresión puede ser aún más acelerada en pacientes con síndromes aórticos de origen genético o familiar.

Imagen de archivo de Hospital General Universitario de Alicante Doctor Balmis.
Imagen de archivo de Hospital General Universitario de Alicante Doctor Balmis. EFE/Pep Morell

El diagnóstico de un AAT suele realizarse de manera incidental durante estudios de imagen solicitados por otras razones. Los signos y síntomas varían según la ubicación del aneurisma y las estructuras vecinas que puedan verse afectadas.

Entre las manifestaciones clínicas se incluyen: ronquera, debido a la compresión del nervio laríngeo recurrente izquierdo; estridor, si hay afectación de la tráquea o los bronquios; disnea, cuando se compromete el pulmón; disfagia, por compresión del esófago; y plétora o edema, en casos de obstrucción de la vena cava superior.

Tratamiento ATT

El tratamiento del aneurisma de aorta torácica depende de múltiples factores, como la evolución de la enfermedad, el tipo de intervención requerida, las características clínicas y anatómicas del paciente, el riesgo quirúrgico y la experiencia del centro hospitalario.

Existen dos enfoques terapéuticos principales: la cirugía abierta, que implica la sustitución del segmento afectado de la aorta, y el tratamiento endovascular, que consiste en la colocación de una prótesis mediante un procedimiento mínimamente invasivo.

Aneurisma de Aorta Abdominal (AAA)

El aneurisma de aorta abdominal (AAA) es una dilatación localizada de la aorta ≥30 mm, medida por ultrasonido o tomografía. Se presenta con mayor frecuencia en la región infrarrenal y está relacionado con el envejecimiento.

Su incidencia aumenta en hombres mayores de 55 años y mujeres mayores de 70. Los principales factores de riesgo incluyen sexo masculino, aterosclerosis, hipertensión, dislipidemia y obesidad. Un 20 % de los casos tiene predisposición genética.

El diagnóstico suele ser incidental en estudios de imagen. La reparación electiva está indicada cuando el diámetro supera los 55 mm en hombres y 50 mm en mujeres.

Dos corazones impresos a tamaño real en 3D.
Dos corazones impresos a tamaño real en 3D.  EFE/Jorge Zapata

Tratamiento AAA

La cirugía abierta se prefiere en pacientes jóvenes con buena expectativa de vida, pocas comorbilidades o anatomía no apta para EVAR. Según las guías de 2019 de la Sociedad Europea de Cirugía Cardiovascular, EVAR es la opción recomendada en personas mayores con comorbilidades o antecedentes de cirugía aórtica.

No se recomienda la reparación en pacientes con cáncer terminal o insuficiencia cardíaca avanzada. En casos sintomáticos, se requiere una intervención urgente tras evaluación por imagen.

Síndromes Aórticos Agudos (SAA)

Este grupo de condiciones afecta la aorta y representa una amenaza grave para la vida. Entre ellas se encuentran la disección aórtica (DA), el hematoma intramural (HIM), la úlcera aórtica penetrante (UAP), el pseudoaneurisma y el trauma aórtico.

Su clasificación se basa en criterios anatómicos y temporales, utilizando los sistemas DeBakey y Stanford. La clasificación de DeBakey considera el sitio de origen del desgarro en la capa íntima y su extensión, mientras que la de Stanford la divide en dos categorías sin importar el punto de origen del desgarro.

El IRAD (Registro Internacional de Disección Aórtica Aguda) publicó una clasificación de supervivencia en el tiempo en relación con la ubicación de la disección y determinó cuatro fases hiperagudas <24 horas, aguda 2-7 días, subaguda 8-30 días, crónica >30 días.

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Ciencia y Salud

Eurodiputados piden cautela a Bruselas por la «revisión exprés» de la legislación sanitaria de la UE

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Bruselas (Euractiv.com/.es) – Varios eurodiputados del Parlamento Europeo han expresado su rechazo a lo que consideran un intento precipitado de revisar la legislación sanitaria de la Unión Europea (UE), al tiempo que han advertido de que el plazo de finales de 2025 fijado por el Comisario europeo del ramo, Olivér Várhelyi, puede ser demasiado corto.

Várhelyi lo dejó claro la semana pasada: quiere llegar a un acuerdo sobre el paquete farmacéutico, la Ley de Biotecnología, revisar la normativa de Productos Sanitarios, los Ensayos Clínicos, un Plan de Salud Cardiovascular y la Ley de Medicamentos Críticos: todo ello para finales de 2025.

Una tarea hercúlea, a la cual el Comisario no quiere ceder. Su objetivo es presentar un «gran paquete sanitario» antes de que acabe el año.

«No tenemos tiempo que perder», aseguró.

El alto funcionario de Bruselas aseguró que la esperada revisión de la legislación farmacéutica de la UE dará una «señal fuerte y clara» para que las empresas más innovadoras del sector se queden en Europa y no “emigren”.

Las declaraciones del Comisario se producen en un contexto especialmente complejo, cuando faltan apenas tres días para que, previsiblemente, entren en vigor el miércoles 9 de julio los aranceles generalizados anunciados por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en una horquilla que oscila entre el 10 y el 70%.

Varias empresas farmacéuticas europeas, entre ellas el gigante suizo Roche, han anunciado hace un par de meses planes multimillonarios para deslocalizar parte de su producción a Estados Unidos, como respuesta inmediata a los aranceles.

Un maratón, no un sprint

A pesar de que algunos grupos políticos de Estrasburgo han acogido con satisfacción el tan esperado paquete farmacéutico de la UE, algunos eurodiputados han advertido de que otros expedientes clave –entre ellos la Ley de Biotecnología- se tienen que abordar con cautela, incluso si finalmente Trump impone aranceles también a los productos farmacéuticos de la UE.

«Los aranceles y las represalias comerciales acaban perjudicando a los pacientes (…) nuestro compromiso con la reforma no debe depender de que se produzcan (esas medidas comerciales punitivas)», según la eurodiputada de Los Verdes Tilly Metz.

«Lo más importante es diseñar un sistema que sea reflexivo y sostenible, y no apresurar reformas sustanciales en unos pocos meses», comentó, aludiendo a una metáfora deportiva, comparándolo con un maratón y no un “sprint”.

Por otra parte, la eurodiputada Stine Bosse (Renovar Europa/liberales), aseguró la semana pasada que el bloque comunitario se encuentra ante «un momento decisivo para el ecosistema biotecnológico y de ciencias de la vida de Europa», al tiempo que advirtió contra las prisas por aprobar la Ley de Biotecnología, que en su opinión es una «tecnología fundamental»

En relación con la Ley de Biotecnología, Várhelyi ha manifestado su preferencia personal por la fecha límite de 2025, aunque Bruselas apuntó en su Estrategia de Ciencias de la Vida que se podría retrasar hasta 2026.

«Sería peligroso precipitarse (con la) Ley de Biotecnología. Sólo tenemos una oportunidad, así que tenemos que hacerlo bien», comentó Bosse, al tiempo que advirtió de que equivocarse en los detalles del texto podría obligar a la Comisión Europea a tener que preparar una ley ómnibus –o paquete legislativo más amplio- en una ocasión ulterior.

Por su parte, el eurodiputado Tomislav Sokol (PPE), instó a los responsables políticos europeos a centrarse en la necesaria autonomía estratégica de la UE y a aprovechar sus «instituciones de investigación de categoría mundial».

Según Várhelyi, sobre todo el sector europeo de las ciencias de la vida necesita una reforma para atraer la innovación al bloque comunitario,

El Comisario europeo de Comercio, Maroš Šefčovič, comentó recientemente que la UE «en principio» quiere llegar a un acuerdo comercial con Washington antes de la fecha límite del 9 de julio, pero que podría dejar que se aplicara el 10% como gravamen de referencia.

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(Editado por Martina Monti/Euractiv.com y Fernando Heller/Euractiv.es)

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¿Rumias tus problemas por Whatsapp? Este estudio advierte: tiene relación con la depresión

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Rumiación y depresión

Así lo demuestra un estudio realizado por la Universidad de Castilla La Mancha con participación de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), en el que 329 jóvenes de entre 18 y 35 años rellenaron cuestionarios sobre rumiación, co-rumiación y síntomas de la depresión, para poder relacionar las variables entre sí. 

Para ello, la investigación distingue entre:

  • Rumiación concreta: cuando nos centramos en hechos y posibles soluciones.
  • Rumiación  abstracta: cuando pensamos una y otra vez en supuestas causas y resultados futuros de los problemas. “¿Por qué me pasa esto? o “¿Que pasa si…?”. Este tipo de rumiación se relaciona más con los síntomas depresivos. 

Este tipo de rumiación y los efectos que produce se intensifican si las preocupaciones se comparten reiteradamente cara a cara o, sobre todo, en aplicaciones como Whatsapp, indican los autores del trabajo.

Los resultados, como explica Bianca Barreira, investigadora del Departamento de Farmacología y Toxicología de la UCM y primera autora del trabajo, “ayudan a comprender mejor cómo ciertos patrones de pensamiento y comunicación, especialmente en entornos digitales, pueden contribuir al malestar emocional en jóvenes”.

Según añade Barreira, las conclusiones pueden ser provechosas con el fin de ofrecer “claves para que familias, docentes y profesionales detecten dinámicas de riesgo y actúen de forma preventiva”. 

Actuar con prevención

Los expertos explican que el propósito es reducir la rumiación abstracta y co-rumiación en las redes sociales a través de diseñar y probar intervenciones, tanto presenciales como digitales.

Barreira señala que “se plantea explorar nuevas variables como el nivel socioeconómico, la alfabetización digital, o el tipo de relación entre las personas que co-rumian (amistad, pareja, familia…), con el objetivo de mejorar la personalización y efectividad de futuras estrategias de prevención”.

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El cirujano que antes de operar se sienta a charlar con sus pacientes: “La cercanía cura”

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Rafael Hernández Estefanía, cirujano y escritor

Rafael Hernández Estefanía, cirujano cardiovascular y torácico, capaz de sacar adelante una intervención de 16 horas, se aplica la cercanía con el paciente como premisa, y se la aplica a rajatabla tras 25 años de experiencia: “Dedico tiempo a hablar con pacientes porque creo que eso cura; ayuda a que se recuperen antes”.

“Lo más importante – continúa – es que el paciente se sienta bien y reconfortado. Por eso, es importante, antes de la intervención, hablar con él o con ella, y con sus familiares, incluso la noche antes, y explicar qué es lo que vas a hacer y sentarte en el borde de la cama para preguntarle de qué equipo es o cuáles son sus aficiones”.

¿Qué sienten los cirujanos antes de operar?

Sí, 16 horas de operación ha aguantado este cirujano que actualmente trabaja en los hospitales Fundación Jiménez Díaz y Rey Juan Carlos. Dice Hernández que semejante gesta sólo es posible gracias al trabajo colectivo. En una sala de cirugía trabajan muchos y muchas profesionales con funciones muy concretas, perfectamente sincronizadas.

Durante una intervención quirúrgica, sin embargo, la experiencia propia y el valor del colectivo conviven con el miedo, la presión, la responsabilidad. No es descabellado pensar que el cirujano sufra ansiedad.

Destaca Hernández que si hay un objetivo que persigue ‘La hora de los valientes’, ése es “abrir las puertas del quirófano, enseñar lo que le va a pasar al paciente y contar lo que siente el cirujano”.

Lo más importante es que el paciente se sienta bien y reconfortado. Por eso, antes de la intervención, es importante hablar con él o con ella

¿Y qué siente? “Una cierta ansiedad anticipatoria”, por ejemplo. “A mí me ocurre en el metro, cuando voy a trabajar, cuando voy dando vueltas al asunto, a qué pasos seguir o a qué cuidados debo tener para evitar que la intervención se complique”. 

“Entonces miro alrededor – añade –, y veo a la gente con el móvil, distraídos, y pienso que me cambiaría por cualquiera aunque no sepa a donde vaya”.

“Las cosas se pueden ir a la mierda”

Un cirujano debe saber que “en cualquier momento las cosas se pueden ir a la mierda”. Son palabras que escribe Hernández en ‘La hora de los valientes’. Causan estupor, pero dice al respecto el también profesor en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid: “Nuestro trabajo es evitar que eso suceda, lo que se consigue con un entrenamiento de muchos años”.

La ansiedad se difumina entonces. Terminan imponiéndose la experiencia y la vocación, como la que le visitó cuando era niño para quedarse dentro y decirle cuál sería la profesión de su vida.

Después, años de preparación en España y fuera, y un cuarto de siglo ya ejerciendo. Es el entrenamiento del que hablaba antes, de manera que nada de considerarse “un héroe”. En todo caso, “profesional antes que héroe”, afirma.

El cirujano Rafael Hernández Estefanía
El cirujano Rafael Hernández Estefanía. Foto cedida

No es una profesión sencilla. ¿Cómo puede serlo si consiste en abrir un cuerpo para reparar dentro algo que se ha estropeado? 

Esta “agresión controlada” al organismo, sin embargo, es inevitable ante determinadas enfermedades o dolencias, de ahí el miedo del paciente; de ahí la importancia de la comunicación.

La importancia de contarle en qué consistirá la intervención y de transmitir calma, conocimiento, mesura, porque, según sus palabras, “si se complica el proceso, o por desgracia hay fallecimiento, es más probable que las familias lo entiendan mejor y puedan llevar el duelo de mejor forma”, incide.

E insiste: “La cercanía (con el paciente), si no cura, sí es cierto que ayuda mucho en la recuperación durante el postoperatorio”.

Un héroe, no; un profesional

‘La hora de los valientes’ es la puerta abierta de una sala de cirugía en plena ebullición. Como se sabe poco de lo que sucede dentro, mitos, falsedades y distorsiones campan a sus anchas.

“Hay mitos que hay que barrer, quitarlos; son falsedades. Hoy en día, el 90 % de las cuestiones médicas que salen en las películas son falsas. Por ejemplo, cuando en las películas sale el cirujano a informar, y sale guapísimo, peinado, no ha sudado. Y dice que todo ha ido bien. No es así. El cirujano sale y dice ‘la cirugía ha ido bien, veremos el resto’. Y lo dirá probablemente despeinado, sudado y puede que con manchas de sangre en la cara o en los zapatos. Parece bruto, pero es la realidad”.

Porque un cirujano es un profesional experimentado y entrenado, pero también una persona. “Somos humanos, estamos hechos de carne y hueso, la misma carne y hueso que el paciente, y tenemos sentimientos aunque a veces no queramos sacarlos”, dice Rafael Hernández Estefanía.

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