Un hombre de 18 años armado con al menos tres pistolas deambulaba por una comunidad del noroeste de Nuevo México disparando al azar a autos y casas, matando a tres personas e hiriendo a otras seis, incluidos dos policías, antes de morir, dijeron las autoridades.

Los tiroteos ocurrieron alrededor de las 11 am del lunes en Farmington, una ciudad de unas 50.000 personas cerca de Four Corners, donde se encuentran Nuevo México, Arizona, Utah y Colorado, que es una línea de suministro y una comunidad dormitorio para la industria de petróleo y gas natural de la región.

Los oficiales que respondieron a los informes de disparos se encontraron con el atacante en cuestión de minutos y lo mataron con al menos un disparo, dijo el jefe de policía de Farmington, Steve Hebbe, en un video publicado el lunes por la noche. Dijo que el hombre armado disparó al menos tres armas, incluido un “rifle estilo AR”.

El tiroteo fue “honestamente uno de los días más horribles y difíciles que ha tenido Farmington como comunidad”, dijo.

Las identidades del pistolero y las víctimas no fueron reveladas de inmediato.

Los investigadores aún luchaban por determinar el motivo del ataque, incluida la conversación con la familia del tirador.

“Pero en este punto parece ser puramente aleatorio, que no hubo escuelas, iglesias ni individuos atacados”, dijo Hebbe. “Durante el transcurso del evento, el sospechoso vagó por el vecindario hasta un cuarto de milla. Al menos seis casas y tres autos recibieron disparos en el transcurso del evento, ya que el sospechoso disparó al azar a lo que se le pasó por la cabeza para disparar”.

La gobernadora Michelle Lujan Grisham dijo en un comunicado que estaba orando por las familias de las víctimas y que lo ocurrido “sirve como otro recordatorio de cómo la violencia armada destruye vidas en nuestro estado y nuestro país todos los días”.

El alcalde Nate Duckett dijo en un comunicado que el tiroteo “nos ha dejado tambaleándonos de angustia e incredulidad”.

En Hills Church, a solo unas pocas millas de la escena del ataque, decenas de personas se reunieron alrededor de una alta cruz de metal mientras el sol se ponía el lunes para orar. Algunos se abrazaron mientras escuchaban. El alcalde y los agentes del orden estaban entre la multitud.

El pastor principal Matt Mizell habló sobre vivir en un “mundo oscuro y quebrantado”, pero le dijo a la multitud que todavía había esperanza y le pidió a Dios que les diera fuerza.

Los oficiales comenzaron a recibir informes de disparos alrededor de las 10:57 a. m. El primer oficial llegó a las 11:02 a. m. y tres minutos después el pistolero había muerto, dijo Hebbe.

Al principio, los oficiales pensaron que podría haber un segundo sospechoso y las escuelas fueron cerradas “porque no sabíamos dónde podrían estar otros sospechosos”, dijo el jefe. Sin embargo, ahora parece que el joven de 18 años actuó solo.

Un oficial de Farmington recibió un disparo y fue llevado al hospital, donde fue tratado y dado de alta, mientras que un oficial de policía estatal también recibió un disparo y se dirigió al hospital donde permaneció internado y “ya se encuentra bien”, dijo Hebbe. Se informó que ese oficial se encuentra en condición estable.

Joseph Robledo, un podador de árboles de 32 años, dijo que corrió a su casa después de enterarse de que su esposa y su hija de 1 año habían buscado refugio en el cuarto de lavado cuando sonaron los disparos. Una bala atravesó la ventana y la habitación de su hija, sin alcanzar a nadie.

Robledo saltó una valla para entrar por la puerta trasera. Enfrente encontró a una mujer mayor en la calle que había resultado herida mientras conducía. Parecía haberse caído de su automóvil, que seguía rodando sin ella, dijo.

“Salí a ver porque la señora estaba tirada en el camino, y para averiguar qué diablos estaba pasando”, dijo Robledo. Él y otros comenzaron a administrar primeros auxilios.

Los vecinos dirigieron a un oficial de policía que llegaba hacia el sospechoso.

“Le decíamos (al oficial), ‘Está ahí abajo’. … El policía simplemente entró en acción”, dijo Robledo.

El automóvil de la familia de Robledo fue perforado a balazos.

“Hemos estado trabajando en el jardín toda la semana pasada. Solo agradezco a Dios que no haya nadie afuera al frente”, dijo. “Obviamente no tenía simpatía por las personas mayores. Quién puede decir que tendría simpatía por un niño pequeño”.

El maestro de secundaria Nick Akins, cuya casa está en una calle que la policía cerró, describió el vecindario como un gran lugar para vivir, con una mezcla de casas, apartamentos de alquiler a corto plazo e iglesias.

“No es como el área más peligrosa de la ciudad, pero puede serlo”, dijo. “Tenemos excelentes vecinos y alquileres, personas que van y vienen. No siempre conocemos a todos”.

Ver a Farmington en el centro de atención nacional por otro tiroteo masivo, particularmente uno que ocurrió en su calle, fue surrealista para él.

“Uno nunca piensa que va a suceder aquí y, de repente, en un pequeño pueblo pequeño, llega aquí”, dijo Akins.

Hebbe dijo que estaba “increíblemente orgulloso” de la respuesta de los oficiales dada la amenaza del sospechoso, que se movía, y la escena caótica. Las autoridades recibieron al menos nueve llamadas para despachar “poniendo la información por todos lados, donde estaba el sospechoso”, dijo.

La Oficina del Sheriff, el Departamento de Policía de Farmington y la policía estatal respondieron. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos tuiteó que agentes de Phoenix se dirigían a Farmington para ayudar en la investigación.

La policía de Farmington planeó realizar una conferencia de prensa el martes por la tarde.

“Hoy, la violencia armada se cobró la vida de nuestros mayores, hirió a dos policías y paralizó de miedo a la pequeña comunidad de Farmington”, dijo en Facebook la representante estadounidense Teresa Leger Fernández, demócrata, cuyo distrito incluye el área. “Alabo a los héroes que condujeron al peligro para detener la violencia. Rezo por la pronta recuperación de los heridos y por las familias de los que perdimos”.

“Nuestro hermoso Nuevo México no es inmune a los tiroteos masivos que ocurren en todo el país”, decía el mensaje.

El mes pasado, la policía de Farmington disparó y mató a un hombre en la puerta de su casa después de que se dirigieron a la dirección equivocada mientras respondían a una llamada de violencia doméstica.

(con información de AP)

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