Atenas (Euractiv)-  Con el puerto ateniense del Pireo bajo el control del gigante naviero chino, y Tesalónica vinculada a intereses comerciales ruso-griegos, Washington busca ahora un punto de apoyo en los puertos estratégicos de Grecia, pero los analistas afirman que puede ser demasiado tarde para expulsar a Pekín.

El legendario puerto ateniense del Pireo, calificado de «cabeza de dragón» del Mediterráneo por el presidente Xi Jinping, se convirtió en un activo emblemático de la Franja y la Ruta, el principal vehículo de Pekín para expandir su influencia política y económica en el extranjero, después de que Grecia lo privatizara durante el rescate de 2008.

«Nos encontramos en un momento en el que necesitábamos desesperadamente inversión extranjera y nadie más invertía», declaró a Euractiv un antiguo ministro conservador del primer ministro Antonis Samaras (2012-2015), que pidió mantenerse en el anonimato. El ex ministro añadió que los estadounidenses y europeos «que hoy se quejan, no hicieron absolutamente nada en aquel momento».

El gigante naviero estatal chino COSCO se hizo primero con la concesión de una terminal de contenedores y, en 2016, compró el 67% de la autoridad portuaria del Pireo, convirtiéndose en el operador mayoritario.

Con la reelección de Donald Trump, Washington ha vuelto a centrarse en el Mediterráneo oriental tras años de relativa ausencia bajo las administraciones demócratas; ahora parece decidido a contrarrestar a China en la región.

La nueva embajadora de EE.UU. en Grecia, Kimberly Guilfoyle -anteriormente prometida de Donald Trump Jr- cuestionó abiertamente la semana pasada la presencia de China, insinuando que El Pireo «podría estar en venta».

La embajada china condenó sus comentarios como un ataque malintencionado a los lazos comerciales normales entre China y Grecia, y una grave intromisión en los asuntos internos de Grecia.

Los estadounidenses también están explorando alternativas al propio Pireo, controlado por China, como convertir los astilleros de Elefsina -una localidad costera a 18 kilómetros al noroeste de Atenas- en un puerto multiusos.

¿Se puede echar a China del Pireo?

El ex ministro con el que habló Euractiv vio pocas posibilidades de anular el acuerdo con COSCO y sugirió que la mejor opción por ahora es limitar la influencia china en El Pireo.

«China seguirá ahora la lógica de pacta sunt servanda, lo que significa que los acuerdos deben cumplirse», afirmó.

George Tzogopoulos, miembro de la Fundación Helénica para la Política Europea y Exterior, afirmó que la inversión de COSCO en El Pireo aún está evolucionando. Acogió con satisfacción las propuestas de inversión estadounidenses en Elefsina, pero advirtió de que deben tener en cuenta «los plazos y las restricciones de espacio».

«Construir un puerto a largo plazo es completamente diferente a completar una transacción comercial típica», afirmó.

Añadió que, en teoría, la competencia extranjera por los puertos griegos podría beneficiar económicamente al país, pero advirtió de que Atenas debe evitar quedar atrapada en el antagonismo entre Estados Unidos y China.

«Dudo de que Grecia tenga influencia alguna en las nuevas condiciones que configuran las relaciones chino-estadounidenses, pero debería intentar no estar en su agenda», afirmó, sugiriendo que Atenas adopte una política que mantenga a los demás satisfechos o, al menos, no decepcionados.

Konstantinos Tsimonis, profesor de política china en la Universidad Panteion de Atenas, se muestra escéptico respecto a que Trump pueda expulsar totalmente a China, pero cree que su principal objetivo es reducir su presencia e influencia en los asuntos griegos.

Tsimonis también citó una disposición constitucional griega que permite al Estado nacionalizar infraestructuras críticas en casos de emergencia. «Cuando hay voluntad, hay un camino», afirmó.

Añadió que la UE presta cada vez más atención a las infraestructuras críticas, incluidos los puertos. Se espera que la Comisión Europea anuncie en 2026 una Estrategia Portuaria de la UE, con la seguridad como elemento clave.

El escenario de la asfixia

Tsimonis también sugirió que EE.UU. podría desplegar una «presión a varios niveles» para restringir la autonomía de COSCO. Dijo que quizá no sea una coincidencia que el Gobierno esté preparando un proyecto de ley que podría situar los puertos bajo una autoridad portuaria pública central helénica, limitando potencialmente el control de los operadores, incluido el de COSCO.

Tsimonis predijo que Atenas se enfrentará a una presión cada vez mayor en los próximos años. La reacción de la embajada china refleja «irritación», y alimenta los rumores de una inminente visita de Xi Jinping, dijo.

No obstante, advirtió de que los chinos podrían rechazar cualquier concesión y amenazar con acciones legales, reclamaciones de indemnización o incluso el cierre del puerto para agravar la situación.

«Creo que este será uno de los primeros enfrentamientos claros de la nueva Guerra Fría», advirtió, añadiendo que Grecia se alinea tradicionalmente con EE. UU., la potencia dominante en el Mediterráneo Oriental.

Silencio político en Atenas

Los políticos griegos han guardado silencio sobre el tira y afloja entre Estados Unidos y China, y sólo el Ministerio de Asuntos Exteriores ha emitido un comunicado en el que afirma que Grecia sigue plenamente alineada con Estados Unidos como socio estratégico, pero que respetará los acuerdos alcanzados en el pasado.

Según el ex ministro, no es probable que ningún partido político se enfrente a las iniciativas de Trump en el país. Sin embargo, las tensiones internas podrían aumentar de cara a las elecciones de 2027, sobre todo entre los influyentes círculos navieros. Algunas señales políticas ya insinúan lo que está por venir.

El ex primer ministro conservador Kostas Karamanlis -que firmó el acuerdo inicial con COSCO- fue homenajeado el jueves por la cámara de comercio greco-china por fortalecer los lazos bilaterales. En la ceremonia, Karamanlis defendió el acuerdo con COSCO de 2008, afirmando que era una de las mayores inversiones en el país. «Hoy, el puerto del Pireo es el octavo del mundo y el tercero de Europa», afirmó.

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, se enfrenta a menudo a las críticas de Karamanlis, sobre todo en lo que respecta a su gestión de la política exterior.

Mientras tanto, otro ex primer ministro socialista, Giorgos Papandreu, en su día firme opositor a la inversión de COSCO, participó en el desfile militar chino de este año y asistió a una cena ofrecida por el presidente chino.

Papandreu se ha posicionado como partidario de un gobierno de coalición progresista, lo que hace más difícil para Mitsotakis asegurarse un socio de gobierno tras las elecciones de 2027. Dado que el panorama político está cada vez más fragmentado, se prevé que será necesario un gobierno de coalición.

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(Editado por cs, mm/Euractiv,com y Luis de Zubiaurre/Euractiv.es)

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