Bruselas (Euractiv)- Stefano Sannino ha anunciado que se jubilará anticipadamente en este mes de diciembre de su actual cargo de Director General para Oriente Medio, Norte de África y el Golfo, a raíz de su implicación en la investigación en curso sobre presuntos desvíos de fondos de la UE.

En un mensaje interno dirigido al personal el miércoles, y al que ha tenido acceso Euractiv, Sannino confirmó que había sido interrogado en relación con un proyecto llevado a cabo durante su mandato como secretario general del servicio diplomático de la UE, el SEAE.

No obstante, se mostró «confiado en el trabajo de los magistrados y seguro de que todo se aclarará». Sannino fue detenido y puesto en libertad con cargos a última hora del martes tras ser investigado por el escándalo de fraude que sacude Bruselas.

Alegando la necesidad de proteger el trabajo de la Dirección General, Sannino dijo que ya no consideraba «apropiado continuar» en su puesto y que se retiraría a finales de diciembre. «La Dirección General debe seguir centrada en su actividad y aplicar el ambicioso programa que hemos elaborado», escribió.

El director general adjunto, Michael Karnitschnig, asumirá inmediatamente el cargo de director en funciones, según el correo electrónico.

Se trata de la primera salida de alto nivel relacionada con la investigación, cada vez más amplia, que incluyó redadas en el SEAE y el Colegio de Europa, de la que informó en primicia Euractiv.

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(Editado por mm/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre/Euractiv.es)

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Bruselas (Euractiv)- ¿Hasta qué punto es corrupta la UE? La pregunta se hizo más apremiante el martes tras las redadas policiales de madrugada en el corazón de la UE y la detención de dos pilares de la política exterior de Bruselas.

Las autoridades belgas detuvieron a Federica Mogherini, ex jefa de la diplomacia de la UE, y a Stefano Sannino, uno de los más altos funcionarios de la Comisión Europea, sospechosos de fraude en la adjudicación de un importante contrato para una academia diplomática de la UE. Para muchos bruselenses, la noticia, adelantada por Euractiv, fue sorprendente: dos de los más veteranos de la ciudad se hallaban, de repente, en el centro de una investigación por corrupción.

Los fiscales europeos sospechan que ambos actuaron en connivencia para adjudicar un contrato público para una nueva academia diplomática de la UE al Colegio de Europa, del que Mogherini es rectora. El proyecto está financiado por el servicio exterior de la UE, que dirigía Mogherini, y donde Sannino ocupaba un alto cargo cuando se decidió la sede de la academia.

Las acusaciones -todavía no probadas- se hacen eco de los recientes escándalos de la UE: el asunto Qatargate y una investigación anterior sobre las actividades de lobby de Huawei, ambos implicando a legisladores europeos en ejercicio. Con la extrema derecha ganando terreno en gran parte del continente, el episodio juega a favor de las afirmaciones populistas de que Bruselas es tan autocomplaciente como egoísta.

«Esto no es algo que se pueda inventar», escribió en X el portavoz de Viktor Orbán, Zoltan Kovacs.

Jerarquía de la diplomacia europea

Para Mogherini y Sannino -dos diplomáticos italianos que han ascendido a lo más alto de la pirámide de la política exterior europea- las detenciones han supuesto un extraordinario revés de su fortuna. Ambos eran considerados figuras que habían dominado, si no definido, las silenciosas jerarquías de la diplomacia europea.

La Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) ya está investigando por separado a Sannino, acusado de utilizar su influencia en el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) para asignar cargos de responsabilidad a sus favoritos, según un alto funcionario de la UE y otras personas conocedoras de la investigación. Sannino fue secretario general del SEAE de 2021 a 2023, uno de los cargos públicos más poderosos de Bruselas.

Los lazos de Sannino con Mogherini son profundos. Fue embajador de Italia ante la UE cuando ella era ministra de Asuntos Exteriores en 2014. Más tarde se convirtió en el principal funcionario de su sucesora en el SEAE, reportando al socialista español Josep Borrell, quien asumió el cargo de máximo diplomático de la UE en 2019. Aunque estaba previsto que se jubilara el año pasado, Sannino fue nombrada en su lugar para dirigir una nueva dirección general que supervisa Oriente Medio, el Norte de África y el Golfo.

Hasta el momento la OLAF no ha dado ninguna señal de que haya encontrado irregularidades, y un portavoz declinó hacer comentarios.

Reticencia a la autovigilancia

La investigación se encuentra aún en una fase inicial, pero las consecuencias políticas pueden estar ya fijadas. El caso subraya lo que los críticos califican de reticencia crónica de la UE a vigilar su propio sistema. Tras el caso Qatargate, la propuesta de crear un órgano de ética más fuerte cobró impulso antes de ser frenada silenciosamente, sobre todo por el Partido Popular Europeo, de centroderecha.

Esta última investigación afecta más de cerca a los verdaderos centros de influencia de la UE. Los escándalos anteriores se centraron en el Parlamento Europeo, considerado la institución menos poderosa de la Unión. Esta vez se trata del Colegio de Europa, prestigiosa escuela de funcionarios y diplomáticos europeos, y del SEAE, que supervisa las delegaciones de la UE en todo el mundo. De demostrarse, las acusaciones afectarían al núcleo de la maquinaria diplomática de la UE, durante mucho tiempo aislada del escrutinio externo sostenido.

Mogherini, «una diosa»

Dentro del Colegio de Europa, del que Mogherini es rectora desde 2020, su influencia ha sido tanto política como personal. Un antiguo alumno la describió como «una diosa» dentro de la institución, afirmando que inyectó un ethos político en lo que durante mucho tiempo había sido un entorno mayoritariamente académico. Su mandato fue renovado por otros cinco años en 2024.

Mogherini también ha llamado la atención por asociaciones pasadas. En una ocasión formó parte del consejo de honor de una fundación dirigida por Pier Antonio Panzeri, figura clave en el escándalo Qatargate y antiguo legislador de su grupo político. Posteriormente declaró que desconocía las supuestas irregularidades de Panzeri y dimitió de la organización cuando salieron a la luz las acusaciones.

Su perfil volvió a elevarse en 2022, cuando Borrell inauguró la academia diplomática que se halla ahora el centro de las investigaciones, con sede en el Colegio de Europa, una iniciativa para cuya dirección fue elegida posteriormente Mogherini. El presupuesto inicial de dos años de la academia, casi 2 millones de euros, procedía del impulso de Borrell para ampliar la formación profesional de los diplomáticos de la UE.

En la inauguración, Borrell pronunció una de sus metáforas características: «El resto del mundo -y tú lo sabes muy bien, Federica- no es exactamente un jardín», dijo. «La mayor parte del resto del mundo es una jungla, y la jungla podría invadir el jardín».

Ahora está claro que la invasión no viene sólo de fuera de los muros de Europa, sino también de dentro de sus propios terrenos ajardinados. Un recordatorio de que la podredumbre se extiende más rápidamente cuando los jardineros dejan de vigilar.

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Con información de Nicoletta Ionta.

(Editado por jp, cz, sma/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre/Euractiv.es)

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Bruselas (Euractiv).- En el centro de la explosiva investigación sobre el servicio diplomático de la UE y el Colegio de Europa de Brujas está la creación de otra escuela financiada por la UE: la Academia Diplomática de la Unión Europea, una vieja idea de Josep Borrel.

Creada en 2022 por la rectora del Colegio, Federica Mogherini -que también es su directora-, junto con su sucesor al frente de la política exterior de la UE, Josep Borrell, la academia forma a jóvenes diplomáticos nacionales y funcionarios de la UE para futuras funciones de representación de Europa en el extranjero. En su primera promoción había unos 40 diplomáticos de la Unión, Ucrania, Georgia, Moldavia, Turquía y otros países.

La fiscalía está examinando ahora si el concurso público por el que se creó la academia se manipuló en favor del Colegio, permitiendo a Mogherini dirigir la nueva institución.

Según tres fuentes relacionadas con el caso, otras cinco instituciones educativas y de investigación -entre ellas el Instituto Europeo de Administración Pública de Maastricht y el Instituto Universitario Europeo de Florencia- compitieron por acoger y gestionar el primer año de la academia.

Todas perdieron ante el Colegio de Europa, que recibió 130.000 euros de la Comisión en una licitación de valor medio, junto con más de 600.000 euros para manutención, alojamiento, visitas de estudio y otros gastos de los participantes en sus campus de Brujas y Varsovia. Cuando se convocó otra licitación en 2023 para el segundo año de la academia, se dispuso de una suma mucho mayor -960.000 euros- directamente a través del proceso de contratación. Pero, según los documentos públicos, solo se presentó un licitador: el Colegio de Europa.

Una vieja idea de Borrell

«Esta es una idea que me ronda por la cabeza desde hace muchos años», dijo Borrell al inaugurar el programa en octubre de 2022. El camino hasta su creación implicó a varias figuras destacadas dentro de la base de poder socialista hispano-italiano en Bruselas.

El eurodiputado socialista español Nacho Sánchez Amor, a quien Borrell ha descrito como un amigo, propuso formalmente la academia en abril de 2021 como un «proyecto piloto», una herramienta parlamentaria que permite que nuevas iniciativas reciban financiación de la UE y potencialmente se conviertan en permanentes. «En el intrincado tapiz del Parlamento Europeo, y con meticulosas maniobras legislativas, mi propuesta fue una de las pocas aprobadas […]», escribió en un comunicado.

Según documentos internos del Parlamento a los que ha tenido acceso Euractiv, Sánchez Amor solicitó alrededor de un millón de euros del presupuesto de la UE para la iniciativa, que supuestamente pretendía contribuir a alcanzar la «madurez» en las relaciones exteriores. Euractiv se puso en contacto con Sánchez Amor para conocer su opinión, pero no recibió respuesta.

La Comisión calificó la propuesta de grado A, es decir, muy merecedora de la financiación de la UE, y en noviembre de 2021 lanzó una «manifestación de interés» en la que pedía a las instituciones que indicaran si deseaban participar en una próxima licitación para acoger la escuela. La licitación formal se abrió el 1 de marzo de 2022 y se prolongó hasta principios de abril.

Licitación por 140.000 euros

Según dos personas familiarizadas con el proceso, el pliego de condiciones exigía a los licitadores que describieran en su oferta técnica la «infraestructura» que podrían proporcionar para alojar a los diplomáticos in situ.

El valor de la licitación en sí estaba limitado a 140.000 euros (de los que finalmente se adjudicaron 130.000) y cubría únicamente el diseño y la ejecución del programa académico. Sin embargo, el pliego de condiciones establecía que el dinero para alojamiento, manutención y traslados locales no formaba parte del valor de la licitación. En su lugar, esta financiación sería entregada por el SEAE a los participantes, que a su vez administrarían los pagos a quien proporcionara el alojamiento y los servicios relacionados.

En la práctica, la Escuela Superior, como responsable del programa académico, se convirtió también en proveedora del alojamiento, aunque esa parte del acuerdo no se incluyera en la dotación financiera de la licitación.

Fue por aquel entonces, en marzo de 2022, cuando Mogherini compró, en nombre de la Escuela, una residencia de 3,2 millones de euros en la calle Spanjaardstraat de Brujas, con capacidad para albergar a unos 50 diplomáticos. Según una fuente, el personal del Colegio había recibido instrucciones de explorar el edificio el invierno anterior.

Más tarde, Mogherini reformó el edificio con un estilo sencillo: camas individuales, sillas rojas de plástico y fotografías enmarcadas de ella misma, Margaret Thatcher y Ursula von der Leyen. En el espacio común hay un tablero de ajedrez.

Los fiscales investigan ahora si algunas personas del Colegio tenían conocimiento previo de los requisitos de la licitación. En un comunicado de prensa, la fiscalía afirma que existen «fuertes sospechas» de que el concurso no fue justo. No existen indicios de que la OLAF o la EPPO hayan llegado a conclusiones sobre irregularidades, y aún no se ha acusado formalmente a nadie.

Una estructura permanente

En su inauguración, Borrell dijo que esperaba que la Academia acabara convirtiéndose en un elemento permanente de la diplomacia de la UE. Dos años más tarde, eso se hizo realidad: en mayo de 2024, los embajadores de la UE acordaron hacer permanente la Academia, otorgándole una financiación indefinida con cargo al presupuesto del SEAE.

Los gobiernos concedieron a la academia 1,7 millones de euros entre junio de 2024 y julio de 2025, y otros 1,7 millones para el año siguiente hasta finales de junio de 2026. El futuro de la academia y la carrera de Mogherini están ahora en el centro de la investigación penal.

En su página web, el SEAE señala que la graduación en el programa «no garantiza un puesto» en el servicio diplomático. La investigación puede determinar ahora el destino de las personas que la crearon.

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(Editado por cz/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre/Euractiv.es)

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