Esta común distorsión perceptiva, la pareidolia, puede darse en toda clase de elementos, como nubes de formas caprichosas o en formaciones rocosas, como las de la Ciudad Encantada de Cuenca que representan figuras reconocibles.

El cerebro humano lleva asociando estas formas desestructuradas con objetos reconocibles desde hace miles de años.

Los expertos del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Miriam Caro y Emilio Tejera explican, en un artículo publicado en el blog “Ciencia para llevar” de este organismo, que la tendencia humana a percibir más de lo que realmente existe podría explicar por qué los antiguos homínidos hallados en el yacimiento de Makapansgat, en Sudáfrica, se sintieran atraídos por un guijarro de la zona que, de forma natural, se asemeja a un rostro.

Aunque en sus inicios la pareidolia se vinculó con trastornos mentales, hoy se reconoce como un fenómeno común en el ser humano desde la infancia. Es el principio en el que se basa el test de Rorschach, la técnica que analiza la personalidad a través de la interpretación de figuras, y también el diseño de los emoticonos.

Según los autores del CSIC, su influencia se extiende al arte, la educación y la medicina y ha convertido en atractivos turísticos a lugares como la Ciudad Encantada de Cuenca.

Explicación científica de este fenómeno

La neurociencia ha demostrado que, durante la pareidolia, el cerebro activa las mismas áreas que al reconocer formas reales, aunque con una ligera demora. Según los autores, los estudios confirman que cada persona percibe imágenes distintas, pero estas se mantienen en el tiempo tras ser señaladas.

Este fenómeno, compartido con otras especies, puede verse afectado por el embarazo o trastornos neurodegenerativos, lo que podría ayudar en su diagnóstico y tratamiento, según los autores del CSIC.

La tendencia a ver formas responde a la necesidad del cerebro de simplificar el entorno, como explica la corriente psicológica de la Gestalt, que defiende que los elementos visuales deben ser lo más simples posible para que sean fácilmente percibidos.

Además, según los autores, el cerebro parece predispuesto a “completar” imágenes y reconocer rostros a partir de elementos aislados, especialmente similares a ojos.

La pareidolia proviene de la apofenia

La pareidolia forma parte de un concepto más amplio denominado apofenia, la tendencia a percibir patrones en datos aleatorios. Para los autores, evolutivamente fue crucial para detectar depredadores o interpretar el estado mental de otros a partir de señales sutiles, como el movimiento o la forma de unos ojos.

Esta capacidad ha influido en la cultura humana, desde la creación de constelaciones hasta la interpretación paranormal de eventos.

Como aseguran dichos autores, la ciencia también se basa en reconocer patrones, con una diferencia clave: en lugar de aceptar nuestras primeras impresiones, busca evidencia que valide o descarte esas conexiones.

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Conscientes del impacto que puede causar la soledad en las personas, los farmacéuticos han realizado el informe “Abordaje de la soledad: un desafío compartido”, un trabajo colectivo impulsado por el Consejo Asesor Social de la Profesión Farmacéutica y sus 13 organizaciones integrantes.

El estudio se centra en la necesidad de profundizar en la influencia de la soledad sobre la salud y el bienestar de los individuos.

No solo la analiza desde un enfoque multidisciplinar, sino que ofrece una perspectiva innovadora sobre cómo abordar sus múltiples facetas de una manera integral.

Con este objetivo, el informe ofrece una visión a través de cuatro capítulos “Introducción a la soledad como desafío social”; “Personas mayores y su vulnerabilidad frente a la soledad”; “Enfermedad crónica, discapacidad, dependencia y soledad”; y “Jóvenes, soledad, redes sociales, salud mental y discriminación”.

La soledad en España

El estudio, realizado por ISGlobal (Instituto de Salud Global Barcelona), destaca cómo, a pesar de la hiperconectividad de la era digital, la soledad se ha convertido en un problema creciente, con un impacto en la salud comparable al tabaquismo u otros factores de riesgo.

Se diferencia entre soledad, entendida como la percepción subjetiva de estar solo, y aislamiento social, que hace referencia a la falta objetiva de contactos.

Aunque son distintos, ambos fenómenos están interrelacionados y pueden agravar problemas de salud física y mental.

Además, según datos del Barómetro de la Soledad No deseada En España 2024, elaborado por el Observatorio Estatal de la Soledad no Deseada (SoledadES), en España, una de cada cinco personas sufre soledad, y el 67 % de quienes la padecen lo hacen de manera crónica.

Factores como la situación económica, el desempleo o la precariedad influyen en su prevalencia, siendo los jóvenes y las personas mayores los grupos más afectados.

Además, el uso excesivo de redes sociales puede aumentar el sentimiento de soledad, al sustituir las interacciones cara a cara.

Ámbitos que afectan a la soledad

Composición del hogar

Vivir solo, especialmente cuando no es una elección personal, está fuertemente correlacionado con una mayor prevalencia de la soledad.

En países de ingresos altos, como Alemania o Suecia, los hogares unipersonales son cada vez más comunes.

Sin embargo, las personas que eligen vivir solas experimentan menor soledad (25 %) en comparación con aquellas que no tienen esta opción (65 %).

En hogares no unipersonales, la convivencia en pareja reduce la prevalencia de soledad, con un 13 % en hogares con pareja, independientemente de si hay hijos.

En cambio, las familias monoparentales presentan una prevalencia de soledad mucho mayor (29 %), con las mujeres reportando más soledad que los hombres.

Además, los padres monoparentales experimentan menos soledad que las madres en la misma situación (22 % frente a 32 %).

Conexiones sociales

El informe destaca que aquellas personas con relaciones familiares insatisfactorias tienen una prevalencia de soledad significativamente mayor (40 %).

Sin embargo, quienes están satisfechos con sus vínculos familiares tienen una prevalencia más baja.

En los adultos, la pareja juega un papel clave: las relaciones de pareja satisfactorias están asociadas con menores tasas de soledad.

La viudedad, especialmente en personas mayores, aumenta el sentimiento de soledad, y aunque las mujeres experimentan más viudedad debido a su mayor longevidad, son los hombres los más afectados por la soledad en esta etapa.

Además, las amistades tienen un impacto positivo sobre la salud física y cognitiva, mientras que la insatisfacción con las relaciones de amistad está más relacionada con la soledad que la insatisfacción con las relaciones familiares.

¿Cómo afecta la soledad en la salud y la economía?

Según el informe de los farmacéuticos, la soledad afecta tanto a la salud como a la economía, impactando de manera transversal en toda la sociedad.

Según la Encuesta sobre Soledad de la UE, las personas que experimentan soledad no solo presentan mayores tasas de desconfianza y menor participación política, sino que también enfrentan implicaciones que afectan la cohesión y estabilidad de un país.

Además, el coste económico de la soledad en España se estima en más de 14.000 millones de euros (más del 1 % del PIB), y casi la mitad de estos costes están relacionados con el aumento del gasto sanitario.

Impacto en la salud

Según el informe, las personas que sienten soledad tienen una prevalencia cinco veces mayor de ansiedad y depresión que aquellas que no experimentan este sentimiento.

Además, una gran proporción de personas solas ha tenido pensamientos autolesivos o suicidas.

En términos físicos, la soledad se vincula con alteraciones cardiovasculares, inmunológicas, metabólicas y cognitivas.

Estas afecciones pueden estar influenciadas tanto por comportamientos de riesgo (como inactividad física o consumo de tabaco) como por mecanismos biológicos directos, como la presencia de moléculas inflamatorias en la sangre.

Esta inflamación puede generar problemas de salud como hipertensión, colesterol alto, obesidad y alteraciones inmunológicas.

Impacto económico

En términos económicos, la soledad en España generó en 2021 unos costes directos de alrededor de 6.000 millones de euros, principalmente por visitas a especialistas, consumo de medicamentos y hospitalizaciones.

A esto se suman los costes indirectos, como la pérdida de productividad y los años de vida perdidos debido a muertes prematuras, que elevan el coste total a más de 7.000 millones de euros.

Además, existen costes intangibles que afectan la calidad de vida de las personas que sufren soledad, y aunque difíciles de medir, su impacto es significativo.

El papel de la farmacia comunitaria

El farmacéutico comunitario es una de las figuras de referencia en salud para la población.

Es decir, el propio ejercicio profesional de los farmacéuticos puede servir para contribuir a atajar la soledad de los pacientes.

El informe de los farmacéuticos explica que la soledad puede relacionarse, en ocasiones, con el uso y abuso de ciertos medicamentos.

Otras cuestiones, como la adherencia terapéutica y la polimedicación, pueden tener implicaciones en el sentimiento de soledad.

De manera que, fomentar una buena adherencia farmacoterapéutica desde la farmacia, puede traducirse en un buen manejo de la enfermedad, con menos complicaciones asociadas, que lleve, al mismo tiempo, a una mayor capacidad para salir, relacionarse y establecer vínculos.

De igual modo, se ha visto que la revisión de la medicación en pacientes polimedicados, junto con un abordaje psicosocial, reduce el nivel de soledad percibido por los individuos.

Diez recomendaciones para enfrentar la soledad

1. Priorizar la soledad en la agenda pública. La soledad debe ser abordada como una prioridad por la Administración Pública mediante políticas intersectoriales que incluyan sanidad, educación, urbanismo y políticas sociales, para reducir desigualdades y llegar a todos los colectivos.
2. Visibilidad e investigación sobre la soledad. Es fundamental promover investigaciones sobre el impacto de la soledad en personas de todas las edades y contextos sociales. Las farmacias pueden contribuir con campañas de sensibilización y recopilación de datos relevantes sobre los efectos de la soledad en la salud.
3. Detección activa de la soledad en el sistema sociosanitario. El sistema debe implicarse en la detección temprana de personas en situación de soledad. Se deben utilizar todos los recursos disponibles, como las farmacias, que pueden desempeñar un papel clave en la identificación y derivación de estos casos.
4. Abordar la interacción entre soledad y salud. Es importante reconocer y actuar sobre la relación bidireccional entre la soledad y la salud. Esto puede hacerse utilizando un enfoque integral que contemple intervenciones médicas, apoyo psicológico y estrategias sociales. Las farmacias y los farmacéuticos pueden ayudar proporcionando información y facilitando el acceso a recursos de apoyo.
5. Impulsar el acompañamiento durante cambios vitales. Momentos críticos como el duelo, la jubilación, la migración o la transición a la dependencia son especialmente vulnerables a la soledad. Es clave ofrecer acompañamiento en estas etapas, con programas de apoyo comunitario y espacios donde las personas puedan compartir sus experiencias.
6. Favorecer la permanencia en el hogar de personas en situación de dependencia. Se deben promover políticas que permitan a las personas dependientes permanecer en su hogar. Que se garantize su autonomía e independencia, y ofreciendo apoyo a las cuidadoras no profesionales.
7. Mejorar la accesibilidad. Es importante identificar y eliminar barreras físicas, socioeconómicas o cognitivas. Esto sirve para asegurar un entorno accesible que permita la participación plena de todas las personas en la sociedad, garantizando el acceso a la salud, educación, cultura y vida social.
8. Aprovechar la enseñanza y centros educativos como espacios de inclusión. Es fundamental fomentar la participación de niños y adolescentes con discapacidad, prevenir el bullying y educar sobre el uso responsable de redes sociales.
9. Crear políticas de empleo inclusivas. Desarrollar medidas que fomenten la empleabilidad de grupos vulnerables, como personas con discapacidad. También garantizar un entorno laboral inclusivo que se adapte a las necesidades de estos trabajadores.
10. Estimular la participación social y el tejido comunitario. Fortalecer el tejido comunitario, especialmente en zonas rurales, mediante actividades y espacios que promuevan la interacción entre generaciones, el ocio activo y el refuerzo de los vínculos comunitarios.

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Cinco años después de la pandemia, el recuerdo del confinamiento sigue presente en la memoria colectiva así como las claves que ayudaron a superarla. La Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG) recalca que no se trata solo de un aniversario, sino de una oportunidad para reforzar el compromiso con la salud pública y la ciencia.

“Aprender de lo vivido nos permite construir un futuro en el que la prevención, la responsabilidad social y el respeto por la vida sean valores inquebrantables. No podemos volver atrás pero sí podemos avanzar con mayor conciencia y preparación, asegurando que el sacrificio de aquellos días no haya sido en vano”, observan los especialistas de esta sociedad médica.

10 claves tras la pandemia

A través de estas diez claves de aprendizaje de la pandemia, la SEMG insta a transformar la memoria en acción, reforzando el compromiso con la salud pública, la prevención y la ciencia.

1. Recordar para aprender

Cinco años después de la pandemia recordar sirve no solo para mirar con nostalgia o dolor lo vivido sino para reflexionar sobre lo aprendido. La pandemia dejó lecciones sobre la importancia de:

• La prevención
• La respuesta rápida
• La resiliencia social

2. La importancia de la solidaridad

La protección de los más vulnerables -personas mayores, enfermos crónicos e inmunodeprimidos- sigue siendo una responsabilidad compartida.

Pequeños gestos como usar la mascarilla cuando se presentan síntomas, evitar el contacto con quienes podrían enfermar gravemente y promover la vacunación, pueden marcar la diferencia.

3. La salud pública como prioridad

La pandemia evidenció la necesidad de reforzar los sistemas de salud y priorizar la atención primaria.

La inversión en sanidad, investigación y formación de profesionales son pilares fundamentales para afrontar cualquier crisis futura.

4. La ciencia y la evidencia

Frente a la desinformación, la ciencia y la evidencia fueron las mejores aliadas durante la pandemia. Vacunas, tratamientos y medidas de prevención demostraron su eficacia.

Cinco años después, la SEMG alienta a seguir confiando en la comunidad científica y promover una comunicación clara y basada en datos para combatir bulos y mitos que ponen en riesgo la salud pública.

5. El pequeño gesto que salva vidas

La pandemia enseñó que acciones simples pueden prevenir contagios. De hecho, todo el mundo adoptó medidas en la vida cotidiana que reducen la propagación de virus y enfermedades como:

• Lavarse las manos con frecuencia
• Ventilar espacios cerrados
• Usar mascarilla cuando tenemos síntomas respiratorios
• Toser con el codo

6. No olvidar el impacto humano

Miles de personas perdieron la vida, millones quedaron marcadas por la enfermedad y la sociedad experimentó un cambio sin precedentes.

Por eso, es importante que no caiga en el olvido el sacrificio de quienes trabajaron en primera línea ni el dolor de quienes perdieron seres queridos. Recordar a las víctimas y honrar a los sanitarios es una forma de reconocer su esfuerzo y aprender de su legado.

7. Transformar el recuerdo en acción

La memoria del confinamiento no debe ser solo un acto simbólico, sino un impulso para generar cambios reales; la SEMG propone vincular el pasado con la acción presente:

• Mejorar la respuesta sanitaria
• Garantizar la equidad en el acceso a la salud
• Reforzar la concienciación sobre medidas de prevención

8. Compromiso con la comunidad

La pandemia dejó claro que la salud no es solo un asunto individual, sino colectivo. Cuidarnos implica cuidar a quienes nos rodean.

La responsabilidad social sigue siendo clave: mantener hábitos de protección en situaciones de riesgo y fomentar la cultura del cuidado entre generaciones y colectivos vulnerables.

9. La comunicación responsable

La sobreinformación y las noticias falsas fueron un desafío durante la pandemia. La información clara, accesible y basada en evidencia es esencial.

En tiempos de crisis, la confianza en las instituciones y en los expertos es crucial para tomar decisiones informadas y evitar el pánico o la negación de la realidad.

10. Construir un futuro resiliente

La covid-19 mostró que el mundo puede cambiar en cuestión de días. La resiliencia ante futuras pandemias depende de la preparación, la inversión en salud pública y la capacidad de respuesta.

La experiencia vivida debe servir para diseñar estrategias más eficaces y garantizar que se enfrenten las nuevas amenazas con mayor preparación.

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