La UE está priorizando los equipos de protección individual (EPI) en su estrategia de seguridad sanitaria. Con el lanzamiento de su primera Estrategia de Acumulación de Existencias y su Estrategia de Contramedidas Médicas, la Comisión Europea pretende garantizar un acceso rápido a los EPI y otras herramientas esenciales para proteger a los trabajadores y ciudadanos en futuras crisis.

Europa se enfrenta a amenazas crecientes de pandemias, conflictos armados, exposición a sustancias químicas, biológicas y radiológicas y ataques nucleares (QBRN), y ahora los EPP se consideran fundamentales no solo para los profesionales de la salud, sino también para el personal de residencias de ancianos, los equipos de protección civil y los trabajadores humanitarios.

La Comisionada de Igualdad, Preparación y Gestión de Crisis, Hadja Lahbib, declaró: «Conocemos las amenazas a las que nos enfrentamos. Y sabemos que podemos gestionarlas. Ataques híbridos, apagones, fenómenos meteorológicos extremos y propagación de enfermedades. Estos ya no son riesgos lejanos. Por eso estamos trasladando la preparación de la barrera a la primera línea de nuestra defensa».

La Estrategia de Preparación, adoptada en marzo de 2025, refleja este cambio hacia la resiliencia, priorizando los EPI con respecto a las vacunas y los diagnósticos. También introduce hojas de ruta de preparación, una lista prioritaria de contramedidas médicas y sistemas centinela como el monitoreo de aguas residuales.

Para apoyar un despliegue rápido, la Comisión está reforzando su base industrial a través de la producción siempre activa de EU FAB y la nueva asociación RAMP UP.

Un portavoz de la Comisión declaró a Euractiv:
«Como se menciona en la estrategia, la Comisión estudiará la posibilidad de ampliar el alcance de EU FAB para abarcar una gama más amplia de productos y fomentar modelos de fabricación innovadores. En este contexto, analizaremos, por supuesto, los EPI».

De la estrategia a la acción

La Estrategia de Acumulación de Reservas establece una red de la UE para coordinar las reservas en todos los Estados miembros, mejorar la visibilidad, reducir la duplicación y orientar las recomendaciones conjuntas.

En una declaración a Euractiv, 3M celebró una mayor coordinación de la UE en materia de preparación sanitaria.

“Las dos estrategias de la UE subrayan la importancia crucial de los equipos de protección individual (EPI) para salvaguardar a los trabajadores de primera línea y a la población en general”, afirmó Maxime Bureau, director de Asuntos Gubernamentales de la UE de 3M.

La Red de Acumulación de la UE demuestra el compromiso de la UE con la mejora de la coordinación entre sus países, garantizando la transparencia en la gestión y adquisición de contramedidas médicas críticas, incluidos los EPI. A medida que avanzamos, es esencial centralizar las acciones a nivel de la UE para garantizar una respuesta unificada y eficiente a las emergencias sanitarias, aprovechando los recursos y la experiencia colectiva en beneficio de todos los Estados miembros, declaró la Oficina.

La Comisión espera que esta red cartografíe las reservas nacionales, incluidas sus ubicaciones, contenidos y gestión, para mejorar la coordinación y la respuesta a las crisis.

Las reservas de RescEU complementan las reservas nacionales. Si se activa el Mecanismo de Protección Civil de la Unión, las reservas de la UE pueden movilizarse para satisfacer las necesidades de los países solicitantes. La Estrategia de Acumulación adopta un enfoque de ciclo completo, desde la previsión de necesidades hasta la gestión del despliegue, y se aplica a bienes esenciales como los EPI. También busca mejorar la interoperabilidad entre los sistemas de almacenamiento nacionales y de la UE, incluyendo a los sectores público y privado, así como a los actores civiles y militares.

«Además, ya contamos con un sistema dinámico de adquisición de EPI, en el que las empresas voluntarias se comprometen a proporcionar una serie de documentos clave a cambio de agilizar su fase inicial de adquisición en tiempos de crisis», añadió el portavoz de la Comisión.

Fortalecimiento de las reservas de EPI de la UE

Como parte de su esfuerzo más amplio de preparación, la UE está ampliando rescEU, creado originalmente para la respuesta a incendios forestales, para incluir pandemias y amenazas QBRN.

Una lección aprendida de la pandemia de COVID-19 fue la importancia de desarrollar y mantener reservas médicas integrales.

Estas reservas ahora cubren EPP, vacunas, dispositivos médicos y contramedidas para amenazas como enfermedades zoonóticas y quemaduras.

Para mejorar la sostenibilidad, la UE está probando modelos de almacenamiento virtual y basados en proveedores para reducir el desperdicio y garantizar el acceso sin una reposición constante.

En situaciones de emergencia, rescEU permite la adquisición directa o conjunta y puede cubrir hasta el 100% de los costes de transporte.

En caso de crisis, el ERCC se coordinará con las autoridades de los Estados miembros para canalizar la asistencia donde sea necesaria. Opera 24/7 y puede movilizar rápidamente EPI de las reservas de rescEU, incluyendo la organización de la logística. Durante la pandemia de COVID-19, los EPI se entregaron tanto mediante ofertas voluntarias de los Estados miembros como mediante movilizaciones de rescEU, explicó el portavoz de la Comisión.

La UE también cuenta con un conjunto más amplio de herramientas de respuesta ante crisis. La próxima Ley de Emergencia y Resiliencia del Mercado Interior (IMERA), que entrará en vigor en 2026, contribuirá a garantizar la circulación ininterrumpida de bienes, servicios y personas esenciales en toda la UE. La capacidad de transporte y logística de RescEU también podría utilizarse para la entrega de bienes esenciales durante emergencias.

La expansión y el desarrollo de rescEU se debatirán con los Estados miembros para acordar conjuntamente las prioridades de almacenamiento a nivel de la UE (teniendo en cuenta también el presupuesto disponible). La interoperabilidad y la coordinación de las capacidades de respuesta en situaciones transfronterizas se ponen a prueba periódicamente en ejercicios realizados en el contexto del Mecanismo de Protección Civil de la Unión.

Movilización de alianzas

La estrategia también promueve las colaboraciones público-privadas y cívico-militares para optimizar la logística y las cadenas de suministro. Estos modelos de colaboración se consideran cruciales para la entrega eficaz de EPI y otros bienes almacenados durante las crisis. Esto incluye una logística mejorada y una nueva evaluación de la cadena de suministro para las contramedidas que no figuran en la lista de medicamentos esenciales de la Unión, como los EPI o los diagnósticos.

“Trabajaremos con empresas europeas en cada Estado miembro para garantizar que los suministros esenciales, como alimentos, agua, medicamentos, mascarillas y kits de prueba, estén listos cuando los necesitemos”, dijo el comisario Lahbib.

Impulsando la innovación y la preparación

Para mejorar la preparación, HERA seguirá liderando las adquisiciones de emergencia, la fabricación y la I+D.

Su iniciativa Medifence 2026 tiene como objetivo almacenar EPP reutilizable y apoyar la innovación en biosensores y plataformas de medicamentos.

Mientras tanto, el Acelerador de Contramedidas Médicas ayudará a cerrar las brechas de innovación en EPP, diagnósticos, vacunas y tratamientos, ofreciendo apoyo regulatorio y financiero.

Los equipos de protección individual (EPI) son un componente crucial de la estrategia de contramedidas médicas de la Comisión Europea, ya que constituyen nuestra primera línea de defensa ante la aparición de nuevas amenazas para la salud. La innovación en EPI es esencial para desarrollar equipos de protección más avanzados que ofrezcan una mejor protección contra amenazas altamente transmisibles, proporcionen un sellado adecuado para diferentes formas de rostro, sean cómodos para un uso prolongado, puedan reutilizarse en lugar de desecharse tras un solo uso, tengan una vida útil más larga para facilitar su almacenamiento y sigan siendo rentables para los sistemas sanitarios, declaró el portavoz de la Comisión.

La Comisión ha apoyado los EPI de próxima generación mediante subvenciones específicas y planes de contratación pública.

HERA también está probando un plan de extensión de la vida útil para reducir el desperdicio de EPP.

La Comisión Europea ha otorgado subvenciones previamente para apoyar el desarrollo de EPI respiratorios de nueva generación que aborden estas limitaciones. Apoyamos a los innovadores para que lancen nuevos diseños al mercado, garantizando así una mejor preparación para futuras emergencias sanitarias en Europa, a la vez que mejoramos la protección diaria del personal sanitario. Como se destaca en los enfoques sostenibles para la gestión del almacenamiento, HERA es consciente de los desafíos que conlleva el almacenamiento de EPI. Por lo tanto, se están considerando opciones innovadoras como el Inventario Gestionado por el Proveedor . Añadió el portavoz.

Juntos, HERA y el Acelerador muestran el cambio más amplio que está llevando a cabo la UE desde el mero almacenamiento hacia la innovación y la preparación a largo plazo.

La pandemia demostró la necesidad de una financiación constante. En respuesta, la Comisión ha asignado más de 5 000 millones de euros entre 2021 y 2027 a través de EU4Health, Horizonte Europa y rescEU. La financiación futura se debatirá durante la próxima ronda presupuestaria de la UE.

El eurodiputado Nicolás González Casares advirtió que la financiación debe estar a la altura de la ambición.

“Lo cierto es que la UE depende en gran medida de las importaciones de China para gran parte de sus EPI”, afirmó. “Si bien Horizonte Europa y EU4Health pueden apoyar la I+D para EPI más sostenibles y escalables, deberían existir fondos europeos específicos para estas necesidades. De lo contrario, corremos el riesgo de desviar la inversión de necesidades médicas igualmente importantes”.

Pidió herramientas financieras para garantizar tanto una respuesta rápida como la seguridad a largo plazo.

Hemos estado debatiendo cómo reforzar la estrategia de seguridad de Europa. Asignemos fondos específicos para el refuerzo a corto y largo plazo de los recursos de suministro estratégico.

Sin dejar a nadie atrás

La equidad es fundamental en la estrategia de EPI de la UE. González Casares enfatizó que la distribución debe trascender los hospitales, afirmando: «Esta cuestión se aborda en dos niveles: uno relacionado con la escasez habitual y otro con la gestión de crisis».

Obviamente, la estrategia de suministro debe abordar ambas necesidades, además de la distribución. No solo es necesaria la atención médica directa en los hospitales, sino también otros aspectos. Las residencias de ancianos, los actores humanitarios y los equipos de protección civil también deben estar cubiertos.

Esto refleja el compromiso de la Comisión de garantizar que los recursos compartidos de la UE beneficien a todos los Estados miembros.

De cara al futuro, el éxito de ambas estrategias dependerá de su implementación.

Los hitos clave ahora incluyen el lanzamiento operativo de la Red de Almacenamiento de la UE, el despliegue del Acelerador de Contramedidas Médicas y próximas iniciativas como Medifence en 2026.

Dado que los debates sobre financiación están vinculados al próximo Marco Financiero Plurianual, las próximas semanas serán cruciales para garantizar que la ambición de la UE de autonomía estratégica y resiliencia ante las crisis se traduzca en una preparación concreta sobre el terreno.

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