La aorta es la arteria principal que lleva la sangre desde el ventrículo izquierdo del corazón hacia el cerebro. Cuando se ensancha de manera anormal, se produce una aneurisma que, si estalla, da lugar a un derrame cerebral y puede provocar la muerte.

Anatomía de la arteria aorta

La aorta es la arteria principal del cuerpo humano y tiene la función vital de transportar 200 millones de litros de sangre oxigenada desde el corazón hacia el resto del organismo. Su recorrido comienza en el ventrículo izquierdo del corazón, desde donde emerge como la arteria más grande del sistema circulatorio.

En su trayecto inicial, la aorta asciende formando una curva conocida como el arco aórtico o cayado aórtico. Desde esta región, se originan varias ramas arteriales que suministran sangre a la cabeza, el cuello y las extremidades superiores.

Luego, la aorta desciende y atraviesa la cavidad torácica, en cuyo tramo recibe el nombre de aorta torácica. A medida que continúa su recorrido, pasa por detrás del corazón y a lo largo de la columna vertebral, hasta llegar al abdomen, donde se denomina aorta abdominal.

Al alcanzar la parte inferior del abdomen, la aorta se bifurca en dos grandes ramas, las arterias ilíacas comunes. Estas arterias son responsables de llevar sangre a la pelvis, las extremidades inferiores y algunas estructuras de la región pélvica.

De este modo, la aorta desempeña un papel fundamental en la irrigación sanguínea de todo el organismo, asegurando el adecuado suministro de oxígeno y nutrientes a los tejidos y órganos.

Función principal

La aorta cumple una función esencial en el sistema circulatorio, ya que es la arteria principal encargada de transportar la sangre oxigenada desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Este proceso comienza cuando el ventrículo izquierdo del corazón se contrae, impulsando la sangre con gran fuerza hacia la aorta.

A partir de ahí, la aorta actúa como la vía central de distribución, permitiendo que la sangre fluya a través de sus numerosas ramas hacia órganos vitales como el cerebro, los riñones y el hígado, así como a los músculos y otros tejidos del organismo. Este flujo sanguíneo continuo es indispensable para el correcto funcionamiento de todos los sistemas corporales.

Además de su papel como conducto principal de la sangre, la aorta desempeña una función clave en la regulación de la presión arterial. Su estructura elástica le permite expandirse y contraerse en respuesta a las variaciones del flujo sanguíneo, contribuyendo a mantener una presión arterial estable a lo largo del ciclo cardíaco.

Esta capacidad, conocida como el efecto Windkessel, le permite actuar como un reservorio de presión, almacenando temporalmente la sangre expulsada durante la sístole y liberándola de manera gradual durante la diástole. Gracias a este mecanismo, se asegura un flujo sanguíneo continuo hacia los tejidos, incluso cuando el corazón no está bombeando activamente.

Enfermedades más comunes y tratamientos

Las enfermedades que afectan la aorta pueden presentarse de forma aguda o crónica, y pueden tener un origen congénito o adquirirse a lo largo de la vida. Estas patologías pueden comprometer distintos segmentos de la arteria, dependiendo de su naturaleza y ubicación.

En términos de clasificación, las principales afecciones de la aorta incluyen el aneurisma de aorta torácica (AAT), el aneurisma de aorta abdominal (AAA) y los síndromes aórticos agudos (SAA). Cada una de estas condiciones presenta características específicas y puede implicar distintos niveles de riesgo para la salud del paciente.

Aneurisma de aorta torácica (AAT)

Después de la enfermedad aterosclerótica, el aneurisma es la segunda afección más frecuente que compromete la aorta. Se define como una dilatación localizada de al menos un 50 % por encima del diámetro normal de la aorta, en comparación con el mismo segmento en individuos sanos de la misma edad y sexo.

El aneurisma de aorta torácica (AAT) se caracteriza por un crecimiento progresivo y silencioso que puede extenderse durante largos períodos. En términos de velocidad de expansión, el segmento descendente de la aorta tiende a crecer más rápidamente que el segmento ascendente, con una tasa promedio de crecimiento anual de 1.9 mm y 0.7 mm, respectivamente.

Es importante destacar que esta progresión puede ser aún más acelerada en pacientes con síndromes aórticos de origen genético o familiar.

El diagnóstico de un AAT suele realizarse de manera incidental durante estudios de imagen solicitados por otras razones. Los signos y síntomas varían según la ubicación del aneurisma y las estructuras vecinas que puedan verse afectadas.

Entre las manifestaciones clínicas se incluyen: ronquera, debido a la compresión del nervio laríngeo recurrente izquierdo; estridor, si hay afectación de la tráquea o los bronquios; disnea, cuando se compromete el pulmón; disfagia, por compresión del esófago; y plétora o edema, en casos de obstrucción de la vena cava superior.

Tratamiento ATT

El tratamiento del aneurisma de aorta torácica depende de múltiples factores, como la evolución de la enfermedad, el tipo de intervención requerida, las características clínicas y anatómicas del paciente, el riesgo quirúrgico y la experiencia del centro hospitalario.

Existen dos enfoques terapéuticos principales: la cirugía abierta, que implica la sustitución del segmento afectado de la aorta, y el tratamiento endovascular, que consiste en la colocación de una prótesis mediante un procedimiento mínimamente invasivo.

Aneurisma de Aorta Abdominal (AAA)

El aneurisma de aorta abdominal (AAA) es una dilatación localizada de la aorta ≥30 mm, medida por ultrasonido o tomografía. Se presenta con mayor frecuencia en la región infrarrenal y está relacionado con el envejecimiento.

Su incidencia aumenta en hombres mayores de 55 años y mujeres mayores de 70. Los principales factores de riesgo incluyen sexo masculino, aterosclerosis, hipertensión, dislipidemia y obesidad. Un 20 % de los casos tiene predisposición genética.

El diagnóstico suele ser incidental en estudios de imagen. La reparación electiva está indicada cuando el diámetro supera los 55 mm en hombres y 50 mm en mujeres.

Tratamiento AAA

La cirugía abierta se prefiere en pacientes jóvenes con buena expectativa de vida, pocas comorbilidades o anatomía no apta para EVAR. Según las guías de 2019 de la Sociedad Europea de Cirugía Cardiovascular, EVAR es la opción recomendada en personas mayores con comorbilidades o antecedentes de cirugía aórtica.

No se recomienda la reparación en pacientes con cáncer terminal o insuficiencia cardíaca avanzada. En casos sintomáticos, se requiere una intervención urgente tras evaluación por imagen.

Síndromes Aórticos Agudos (SAA)

Este grupo de condiciones afecta la aorta y representa una amenaza grave para la vida. Entre ellas se encuentran la disección aórtica (DA), el hematoma intramural (HIM), la úlcera aórtica penetrante (UAP), el pseudoaneurisma y el trauma aórtico.

Su clasificación se basa en criterios anatómicos y temporales, utilizando los sistemas DeBakey y Stanford. La clasificación de DeBakey considera el sitio de origen del desgarro en la capa íntima y su extensión, mientras que la de Stanford la divide en dos categorías sin importar el punto de origen del desgarro.

El IRAD (Registro Internacional de Disección Aórtica Aguda) publicó una clasificación de supervivencia en el tiempo en relación con la ubicación de la disección y determinó cuatro fases hiperagudas <24 horas, aguda 2-7 días, subaguda 8-30 días, crónica >30 días.

La entrada La arteria aorta: la autopista principal de la sangre en tu cuerpo se publicó primero en EFE Salud.