Estos avances hacia la cartografía definitiva de las células del cuerpo humano, para la que, entre otras herramientas, se ha utilizado inteligencia artificial, se detallan en Nature y en otras publicaciones del grupo editorial. Se trata de un atlas celular abierto, ético, equitativo y representativo de la humanidad, el Atlas Celular Humano.

“Esta iniciativa ya está transformando nuestra comprensión de la salud humana. Al crear un mapa de referencia exhaustivo del cuerpo humano sano -una especie de ‘Google Maps’ de la biología celular- se establece un punto de referencia para detectar y comprender los cambios que subyacen a la salud y la enfermedad”, asevera Sarah Teichmann, copresidenta fundadora de este proyecto.

Este Atlas Celular Humano (HCA, en sus siglas en inglés) se ha descrito como el “eslabón perdido” entre genes, enfermedades y terapias, y descifrarlo tendrá un impacto transformador en la biología y la medicina, asegura a EFE la científica, ahora en el Instituto de Células Madre de Cambridge (Reino Unido).

“Ya está influyendo en casi todos los aspectos de la biología y la asistencia sanitaria, lo que en última instancia conducirá a una nueva era de medicina de precisión. Prevemos que su información revolucionará a largo plazo la asistencia sanitaria en todo el mundo”.

Atlas Celular Humano: 100 millones de células

Se calcula que el cuerpo humano está formado por 37,2 billones de células y cada tipo celular tiene una función única. Entender la complejidad del cuerpo a nivel celular “ha sido todo un reto”, pero resulta fundamental para el avance de la ciencia médica.

Este es el objetivo con el que nació el consorcio Atlas Celular Humano, con expertos de 102 países, también España, quienes hasta la fecha han colaborado en la elaboración de perfiles de más de 100 millones de células de más de 10.000 personas.

El consorcio lleva años publicando distintos atlas celulares temáticos. Según explica Teichmann, las redes biológicas del consorcio están construyendo 18 atlas de tejidos, órganos o sistemas que, en última instancia, se unirán para completar el Atlas Celular Humano.

La comunidad ha completado cuatro mapas (pulmón, cerebro, organoide, retina) y los otros aún se están desarrollando, dice a EFE. “Prevemos que este primer borrador del atlas se completará en el próximo año aproximadamente”, y luego se seguirá mejorando su resolución, la cobertura anatómica y la diversidad de muestras -con el tiempo los científicos creen que habrá una segunda y tercera versión-.

Lo que se publica este miércoles supone otro importante paso hacia la consecución del primer atlas completo.

Así, los artículos demuestran importantes avances en tres aspectos: el cartografiado de tejidos u órganos adultos individuales; el de tejidos humanos en desarrollo; y el desarrollo de nuevos métodos analíticos pioneros, incluidos los basados en inteligencia artificial/aprendizaje automático. Menciona además aspectos de equidad y ética.

Mapeo de 1,6 millones de células intestinales

Uno de los estudios detalla el atlas celular del intestino humano, a partir de datos espaciales y unicelulares de 1,6 millones de células. Es el más completo hasta la fecha, según el Instituto Wellcome Sanger (Reino Unido).

Gracias a este, los científicos, liderados por Amanda Oliver, identificaron un tipo de célula intestinal que puede estar implicada en la inflamación, lo que supone un valioso recurso para investigar y, en última instancia, tratar afecciones como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.

Si se conoce mejor este ciclo de inflamación intestinal quizá sea posible hallar nuevas formas de prevenirla o tratarla y, posiblemente, aplicar estos conocimientos a otros tejidos y afecciones, según los autores.

La colección de artículos también incluye nuevos mapas de tejidos humanos durante el desarrollo. Entre ellos, el primero del crecimiento del esqueleto, que revela cómo se forma, arroja luz sobre los orígenes de la artritis e identifica células implicadas en afecciones del esqueleto.

Otro trabajo describe un atlas multiómico de la placenta en el primer trimestre, que incluye información sobre los programas genéticos que controlan el desarrollo de esta y su función de proporcionar nutrientes y protección al embrión.

La recopilación, en la que también se hace referencia a las respuestas pulmonares a la covid-19, presenta nuevos métodos de IA para comprender y clasificar mejor los tipos celulares y buscarlas en este vasto mapa.

“Este es un momento crucial para la comunidad del HCA”, afirma por su parte Aviv Regev, también cofundador de la iniciativa, en un comunicado del Wellcome.

“Si el Proyecto Genoma Humano nos dio el ‘libro de la vida’, el Atlas Celular Humano captura cómo cada célula del cuerpo lee este libro. Esto solo es posible ahora gracias a la colaboración global, los avances tecnológicos y computacionales, y la ciencia a gran escala”, dice la web del consorcio.

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En el Día Mundial de la Infancia, el 20 de noviembre, esta organización humanitaria reclama al Gobierno central y a los autonómicos “planes y estrategias de adaptación al cambio climático que contemplen acciones de contingencia ante la emergencia climática que tengan en cuenta la especial vulnerabilidad y necesidades” de los pequeños.

“Las sequías, las lluvias torrenciales y las olas de calor tienen más impacto en la vida de los niños y niñas que en la de las personas adultas”, apunta la responsable de políticas de infancia de Save the Children, Carmela del Moral.

Por eso consideran que en esos planes se deben incluir cuestiones sobre cómo mantener la educación, cómo garantizar espacios seguros y un sistema de protección social que responda a estas situaciones de emergencia de forma rápida.

Además, son necesarias indicaciones para familias y profesionales para salvaguardar la salud física y mental de niños y niñas o las cuestiones relativas a los desplazamientos internos ante casos como el de la dana en la Comunidad Valenciana, donde más de 71.000 menores se vieron expuestos a la catástrofe.

El colegio, un lugar seguro

Las inundaciones que dejó la dana en la provincia de Valencia, pero también otras danas en Tarragona y en algunas provincias andaluzas devastaron y obligaron a cerrar los colegios.

“En esta y en todas las catástrofes naturales, la educación ha sido una de las primeras pérdidas”, destaca Save the Children.

“El colegio es mucho más que un espacio de aprendizaje, es un lugar seguro, en el que los niños y niñas se encuentran son sus compañeros y compañeras y donde están siempre los libros”, señala Carmela del Moral.

Además, “las escuelas, con sus comedores escolares, aseguran una comida saludable al día para aquellos niños y niñas que viven en familias con dificultades económicas”.

Emergencia climática, impacto en la salud emocional de la infancia

En el estudio de Save the Children “Born into the climate” se destaca que la emergencia climática impacta en la salud física y emocional de la infancia, por lo que la vulnerabilidad es una evidencia.

Los equipos de la ONG que trabajan en las zonas afectadas de Valencia han explicado como niños y niñas que han sufrido la dana han desarrollado “mutismo, pesadillas recurrentes, miedo a fenómenos atmosféricos, como la lluvia, o efectos mucho más inmediatos como no querer salir a la calle o no querer hablar de la situación”.

Las niñas, más vulnerables

Las consecuencias de los fenómenos climáticos extremos no impactan igual a los niños que a las niñas porque son ellas las más vulnerables a sufrir las consecuencias en la salud, la educación y la seguridad social y económica.

“Por ejemplo, las niñas son más susceptibles a contraer enfermedades inducidas por el calor por las diferencias en la producción de sudor y la termorregulación. También, distintos análisis, muestran que las adolescentes tienen más probabilidades que los niños de abandonar temporalmente su educación para apoyar los ingresos familiares tras un desastre natural”, detalla Carmen del Moral.

Y, por otro lado, los niños y niñas más empobrecidos están más expuestos a las consecuencias de la crisis climática, según el informe de Save the Children “Generation Hope: 2.400 millones de razones para poner fin a la crisis climática y a la desigualdad”.

En el caso de España, las comunidades más impactadas por la doble amenaza de la pobreza y la emergencia climática son la Comunidad Valenciana, Andalucía, Murcia, Castilla La Mancha y Extremadura.

A nivel internacional, Save the Children, que participa en la COP29 (la cumbre mundial del clima de Naciones Unidas), solicita que los derechos, las voces y las necesidades de los niños y niñas se tengan en cuenta en las decisiones financieras clave -como el nuevo Objetivo de Financiación Climática-, en los planes de adaptación nacionales y mundiales y que se les permita intervenir en la toma de decisiones.

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En el marco del Día Mundial de la EPOC, 20 de noviembre en esta edición, AstraZeneca lanza la campaña “Pulmones que laten” para concienciar a la población general, profesionales sanitarios e instituciones sobre la conexión entre la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) y las enfermedades cardiovasculares. 

La iniciativa cuenta con el aval del Grupo de Respiratorio en Atención Primaria (GRAP), la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), la Asociación Española de Pacientes del Corazón (Cardioalianza) y la Federación Española de Asociaciones de pacientes alérgicos y con Enfermedades Respiratorias (Fenaer).

A través del modelo holográfico de un órgano que simula la unión de corazón y pulmones, se pone en valor la necesidad de abordar la EPOC con un enfoque cardiopulmonar.

Se pone de relieve la importancia de tratar las enfermedades cardiovasculares y pulmonares de forma conjunta, ya que están estrechamente relacionadas y comparten causas comunes.

De hecho, hasta un tercio de los pacientes con EPOC mueren a causa de un evento cardiovascular, llegando hasta un 40 % si existe un evento cardiovascular previo.

La relación entre corazón y pulmones

Las enfermedades cardiovasculares y la EPOC están estrechamente relacionadas, ambas aumentan su prevalencia recíprocamente y disminuyen de manera significativa el estado de salud de los pacientes.

De hecho, los pacientes con EPOC que además padecen enfermedades cardiovasculares tienen un incremento del riesgo de muerte comparado con aquellos que no las tienen.

Son las principales causas de fallecimiento tanto en España como a nivel global y son las que generan mayor mortalidad en pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica.

La EPOC afecta a tres millones de personas en España y a pesar de su alta prevalencia, tiene una tasa de infradiagnóstico del 74,7 %.

Además, son muchos los que desconocen la conexión que existe entre ambas enfermedades y es que, los pacientes con EPOC tienen hasta ocho veces más probabilidad de tener insuficiencia cardiaca y hasta cinco veces más probabilidad de presentar arritmias, concretamente fibrilación articular, cardiopatía isquémica, angina de pecho o un infarto de miocardio.

El doctor Javier de Miguel, miembro de SEPAR y neumólogo en el hospital Gregorio Marañón explica que la coexistencia de EPOC y enfermedades cardiovasculares muchas veces dificulta el diagnóstico, y es que ambas enfermedades comparten factores de riesgo comunes, como el sedentarismo, tabaquismo o la función pulmonar reducida.

“Por esta razón, los implicados en el abordaje de estas enfermedades debemos trabajar de manera conjunta e integral para mejorar la atención de estas patologías”, señala el especialista..

¿Cómo prevenir las comorbilidades cardiovasculares en EPOC?

El riesgo de los eventos cardiovasculares suele aumentar las semanas posteriores a una exacerbación, duplicando el riesgo de infarto de miocardio a causa de parámetros como la inflamación o la rigidez arterial.

Para prevenir esta situación, AstraZeneca ofrece algunas medidas clave para que los pacientes de EPOC puedan mejorar el control de su enfermedad.

• Prestar atención a los síntomas y acudir al médico en caso necesario, sobre todo si se experimenta un empeoramiento de los mismos.
• Llevar una alimentación saludable para lograr un buen estado nutricional, que mejore la fuerza muscular y la calidad de vida.
• Realizar ejercicio físico de manera regular reduce la aparición y gravedad de las exacerbaciones.
• Abandonar el tabaco, desencadenante para las reagudizaciones de esta enfermedad.

Una infografía en el día de la EPOC

En el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, la Fundación Instituto Roche ha elaborado una infografía sobre EPOC y Medicina Personalizada de Precisión como parte de su colección “Hablando Sobre”.

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