Cada 5 de octubre se celebra esta jornada que pone el foco en una enfermedad que pueden causar virus, hongos, parásitos, o sobre todo, bacterias. De hecho, ésta última es la que en más casos provoca la muerte si no se llega a tratar de forma inmediata.

Bashir recuerda que “aunque la vía de transmisión varía según el organismo, la mayoría de las bacterias que causan meningitis se contagian entre los seres humanos principalmente a través del contacto cercano con una persona infectada, tras la inhalación de las pequeñas partículas líquidas que se expulsan al hablar, toser o estornudar.

La meningitis en datos

Desde que terminó la pandemia de COVID-19 las medidas de higiene personal, como el simple lavado de manos, han perdido relevancia en el día a día de las personas, lo que tiene un riesgo añadido, no obstante, ya que enfermedades como la meningitis se podrían evitar con un buen hábito de higiene y aseo personal.

Es el mensaje que lanza la Sociedad Española de Neurología con motivo del día internacional contra la meningitis.

La Organización Mundial de la Salud estima que la enfermedad afecta a unos 2,5 millones de personas y que causa unas 250.000 defunciones cada año en el mundo. Específicamente, indica que 1 de cada 6 personas que contraen la meningitis muere, en especial la meningitis meningocócica y neumocócica.

En el último año se produjeron en todo el mundo 1,6 millones de casos de meningitis bacteriana que provocaron aproximadamente 250.000 muertes. La carga de morbilidad más elevada se localiza en una superficie que se extiende desde Senegal a Etiopía

Por otro lado, estima que hasta un 20% de la población que sufre la enfermedad desarrolla una discapacidad grave. De hecho, la meningitis es la sexta enfermedad neurológica que más discapacidad provoca en el mundo, tras el ictus, la encefalopatía neonatal, la migraña, la demencia y la neuropatía diabética, remarca la SEN.

En España, según la SEN, cada año se identifican unos 1.000 casos de meningitis, de los cuales un 10 % son muy graves.

“Aunque en nuestro país la incidencia de la meningitis sigue siendo baja, esta enfermedad sigue siendo una de las primeras causas de muerte por infección en niños y adolescentes”, comenta Bashir.

¿Cuáles son los daños?

Los síntomas que experimentan la población infectada son:

• Fiebre repentina.
• Dolor de cabeza intenso.
• Rigidez en el cuello.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Sensibilidad a la luz.
• Erupciones cutáneas. 
• En bebés y niños pequeños, grupos de mayor riesgo, puede manifestarse con irritabilidad inexplicable, vómitos y abultamiento de la fontanela.

En cuanto a las secuelas que pueden sufrir las personas infectadas, se han notificado problemas auditivos, de vista, del habla, del lenguaje, de memoria y otros problemas neurológicos derivados del daño cerebral producido por la enfermedad. También amputaciones de extremidades cuando la infección de la meningitis se extiende al torrente sanguíneo, produciendo sepsis. 

La higiene personal como prevención

Desde la Sociedad Española de Neurología se insta a reforzar la prevención y vacunación, animando a seguir el calendario de vacunación de niños y adolescentes, a tener precaución en los contactos con personas que hayan sido diagnosticadas con esta enfermedad y mantener una higiene personal adecuada.

“Lavarse las manos frecuentemente, no compartir utensilios, desinfectar y ventilar los espacios comunes, cubrirse al toser o estornudar, o usar repelente y ropa protectora en zonas con mosquitos u otros animales que puedan transmitir infecciones son hábitos importantes para evitar su contagio”, aconseja la especialista.

“Por otra parte, en casos de contacto cercano con alguien con meningitis bacteriana, aconsejamos también acudir al médico, que le dará pautas para prevenir la enfermedad ”, concluye.

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“Tengo fobia a las agujas, mi reacción a estas cosas es que me da un síncope vasovagal; pierdo el conocimiento, me caigo redonda, los ojos en blanco, convulsiones, me muerdo la lengua…”, ha asegurado Silvia Alonso en una entrevista en la SER, en la que ha explicado que tras sufrir un episodio, durante los dos días posteriores vomita y se encuentra “muy mal”.

La actriz ha señalado que nunca se ha visto cuando le pasa pero que, tal y como la han descrito los demás, lo que le ocurre “no debe ser muy agradable”.

Un tipo de pérdida de conciencia

Según explica la Clínica Universidad de Navarra (CUN) en su web, el síncope vasovagal como el de Silvia Alonso, también conocido como desmayo neurocardiogénico o síncope del reflejo del seno carotídeo, es un tipo común de pérdida de conciencia.

El término “vasovagal” se refiere a la relación entre el nervio vago y los vasos sanguíneos.

En concreto, abunda, el nervio vago ayuda a regular la frecuencia cardíaca y los vasos sanguíneos, y una sobreestimulación de éste puede conducir a una disminución de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial, lo que puede acabar en un síncope.

La CUN abunda en que es una condición benigna que no indica una enfermedad cardíaca o neurológica grave pero “puede ser un riesgo significativo para las lesiones debido a las caídas, especialmente para los ancianos o aquellos con enfermedades concomitantes”.

Desencadenantes

Como en el caso de la actriz con las agujas, el síncope vasovagal lo pueden desencadenar “estímulos específicos como el miedo, el estrés emocional, el dolor, la visión de sangre, el hambre, la deshidratación, el estar de pie durante un tiempo prolongado o el cambio repentino de postura de acostado o sentado a de pie”.

Es más común en personas jóvenes y afecta a hombres y mujeres por igual.

En los momentos previos a sufrirlo, la persona puede tener síntomas como mareos, sudoración, palidez, náuseas, visión borrosa, calor, debilidad y palpitaciones.

A continuación, puede producirse una pérdida rápida de conciencia, durante la cual la persona puede caerse al suelo o desplomarse si está de pie.

De hecho, Silvia Alonso ha comentado que no le ha pasado solo ni una, ni dos ni tres veces que cuando vuelve a recuperar el conocimiento el médico o la enfermera están blancos porque no se esperaban esa reacción de la actriz tras ver una aguja.

Recuperación rápida

Afortunadamente, subraya la Clínica Universidad de Navarra, la recuperación de un síncope vasovagal es generalmente rápida y completa, y el individuo puede sentirse bien de nuevo en cuestión de minutos.

El diagnóstico se basa principalmente en la historia clínica del paciente y en la identificación de los desencadenantes del síncope. Las pruebas de laboratorio pueden ser necesarias para descartar otras posibles causas.

“En algunos casos, puede ser útil realizar una prueba de inclinación para evaluar la respuesta del cuerpo a los cambios de posición”, agrega.

¿Hay tratamiento?

El tratamiento se centra en evitar los desencadenantes conocidos y en tomar medidas para prevenir los episodios:

• Mantenerse bien hidratado.
• Cambiar de posición lentamente, especialmente al pasar de estar acostado o sentado a estar de pie.
• Utilizar técnicas de contrapresión, como cruzar las piernas o apretar los músculos abdominales cuando se sienten los síntomas premonitorios de un desmayo.

Según qué casos pueden ser útiles los medicamentos como los betabloqueantes, los agonistas de la fludrocortisona y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, añade la CUN.

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El jefe de la Unidad del Dolor del Hospital Quirónsalud Bizkaia, el doctor Fernando Torre Mollinedo, afirma que el herpes zoster “se inicia con dolor, picor o ardor en una zona concreta del cuerpo, y al cabo de 2-3 días aparecen las características vesículas o ampollas agrupadas en forma de banda o de ‘culebrilla’. 

Añade que “el tratamiento con antivirales (aciclovir, valaciclovir…) es más efectivo si se inicia en las primeras 72 horas”.

Según subraya este experto, el control del dolor y el seguimiento médico son esenciales para evitar complicaciones. “El brote suele durar entre 2 y 4 semanas, pero puede dejar dolor persistente (neuralgia postherpética), especialmente en mayores de 50 años, y que afecta seriamente a la calidad de vida de quien lo padece”.

Si el dolor continúa a pesar de superar la infección

El doctor Torre Mollinedo explica que una vez que la erupción del herpes zoster ha sanado, incluso cuando las vesículas se hayan curado y desaparecido, puede darse el caso del paciente en el que continúa el dolor y otros síntomas que afectan a su calidad de vida.

Sostiene que el éxito del tratamiento en la neuralgia postherpética es mayor cuanto antes llegue el paciente a la unidad del dolor; y por eso insiste en la necesidad de que, si desaparecen todas las lesiones, pero un mes después sigue dándose ese dolor se acuda de nuevo a un especialista.

De hecho, destaca que la neuralgia posherpética presenta varios síntomas característicos que pueden variar en intensidad y duración: “El síntoma principal es un dolor constante y severo en la región donde se tuvo la erupción del herpes zóster. Este dolor puede ser ardiente, punzante o lancinante, similar a una sensación de quemazón o dolor eléctrico”.

Asimismo, señala el especialista de la Unidad del Dolor que otras características son la hipersensibilidad, el hormigueo, el entumecimiento, los calambres, o los espasmos musculares, así como una sensación de opresión, y alteraciones de la temperatura.

“Recomendamos a los pacientes que hayan tenido herpes y pasado un mes continúen con dolor que acudan a consultar porque con los bloqueos conseguimos disminuir el dolor, la inflamación y prevenir la lesión o acotar la fibrosis para que no vaya a más”, comenta el doctor Torre Mollinedo.

Generalmente, si el paciente llega a la unidad entre el primer y tercer mes, se suele conseguir un alivio del 80-90%, tal y como asegura.

“Si pasan 6 meses sin acudir a un especialista y continúan con dolor, la mejora se reduce al 50%, y a partir de un año las opciones terapéuticas son más complejas”, añade el especialista.

En qué consiste el tratamiento para el dolor posherpético

El tratamiento de la neuralgia posherpética en fases iniciales incluye fármacos neuromoduladores (actúan sobre el sistema nervioso central), los anticonvulsivantes (actúan sobre las unidades del calcio), así como los analgésicos clásicos y los corticoides, dado que disminuyen, entre otros puntos, la inflamación del nervio.

En casos refractarios, dice que se utilizan técnicas avanzadas en las unidades del dolor, como los bloqueos nerviosos, así como la radiofrecuencia y la neuromodulación del nervio; eso sí, aclara este experto del Hospital Quirónsalud Bizkaia, que siempre personalizando el tratamiento para cada paciente.

“Los bloqueos son diagnósticos y terapéuticos. Diagnósticos porque nos permiten conocer el punto diana del dolor. Y terapéuticos porque alivian el dolor del paciente”, apunta el doctor Torre Mollinedo.

Si la mejora es temporal, se pueden realizar sesiones repetitivas u optar por radiofrecuencia para interrumpir la transmisión del dolor sin afectar el sentido del tacto y la sensibilidad, asegura. “El porcentaje de recuperación siempre será mayor cuanto antes se llegue a la unidad”, zanja. 

Cuanto más tiempo pasa, más lesión hay en el nervio, más inflamación se produce, al tiempo que se produce una fibrosis en el ganglio y cuando hay una lesión no se puede recuperar. Por eso si tras un mes o mes y medio después la persona sigue con dolor lo aconsejable es acudir a la consulta”, concluye.

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